材料试验机中剪切力定义很清楚：“剪切”是在一对(1)相距很近、(2)大小相同、(3)指向相反的横向外力(即平行于作用面的力)作用下，材料的横截面沿该外力作用方向发生的相对错动变形现象。能够使材料产生剪切变形的力称为剪力或剪切力。发生剪切变形的截面称为剪切面。判断是否“剪切”的关键是材料的横截面是否发生相对错动。因此，菜刀切菜不是剪切现象(因蔬菜的横截面没有发生相对错动)，而用剪刀剪指甲则是(指甲的横截面发生相对错动。注：用指甲剪剪指甲不是一种剪切现象，虽然它同样能把指甲剪下来。为什么?)。

　　至于“材料试验机剪切力”的来源，当然是压力造成的。也可以说，剪切力是一种特殊形式的压力。